Service de protection de l'adulte et de la jeunesse

Le Service de protection de l’adulte et de la jeunesse (SPAJ) est l’autorité cantonale en matière de protection des enfants, jeunes et adultes en difficulté. Il agit dans tout le canton de Neuchâtel. 

Le SPAJ intervient dans les domaines suivants :

• La prévention, la promotion et la protection de l’enfance et de la jeunesse.
• La prise en charge des adultes en difficultés sociales.
• Le développement et le financement du dispositif ambulatoire et institutionnel de soutien et de protection des enfants et des jeunes.
• La garantie du bien-être des enfants en assurant la surveillance des lieux d’accueil extrafamilial.
• Le développement et le soutien financier des structures d’accueil extrafamilial pré- et parascolaire.

• L'Office de protection de l'enfant (OPE)
• L'Office de protection de l'adulte (OPA)
• L'Unité de l'accueil extrafamilial de jour (UAEJ)
• L'Unité des prestations socio-éducatives (UPSE)
• L'Unité de la jeunesse, de l'enfance et de la parentalité (UJEP)

Le SPAJ trouve son origine dans la création de l’Office cantonal des mineurs, décidée par le Grand Conseil en 1945. Cette nouvelle institution visait à soutenir l’éducation et le redressement des enfants en difficulté, en apportant une aide concrète aux autorités, aux écoles et aux services sociaux.

La commission parlementaire chargée du projet soulignant déjà à l’époque que cette structure devait avant tout être une œuvre sociale, indépendante des intérêts financiers et conçue pour répondre aux réalités sociales du terrain.

Le service a connu plusieurs transformations :

• 1971 : il devient l’Office cantonal des mineurs et des tutelles ;
• 1993 : il est renommé Service des mineurs et des tutelles (SMT) ;
• 2011 : création du SPAJ, tel qu’on le connaît aujourd’hui.

Si les enfants mineurs du canton qui nécessitaient une protection de l'Etat en 1945 la requièrent toujours aujourd'hui, leurs problèmes, ceux de leurs parents et de la société en général ont passablement évolué :

• Familles recomposées ou monoparentales ;
• Difficulté à concilier vie familiale et vie professionnelle ;
• Évolution des rôles parentaux, scolaires et sociaux ;
• Impact de l’immigration et de la précarité.

Les situations sont devenues plus complexes, les attentes plus élevées, et le recours à l’Etat plus fréquent. Le SPAJ s’adapte en conséquence, en mobilisant un réseau toujours plus large de professionnel-le-s.