Patrimoine mondial de l'UNESCO

La Suisse est membre de l'Organisation des Nations Unies pour l'Éducation, la Science et la Culture (UNESCO) depuis 1949. Elle a ratifié la Convention pour la protection du patrimoine mondial, culturel et naturel ainsi que la Convention pour la sauvegarde du patrimoine culturel immatériel.

Sur la base de ces deux traités internationaux, des sites culturels ainsi que des biens culturels immatériels tels que des connaissances, des formes d'expression orale ou des traditions vivantes peuvent être ajoutés aux listes du patrimoine mondial de l'UNESCO. Les autorités concernées s’engagent alors à prendre les mesures nécessaires en matière de protection, de conservation et de mise en valeur.

Dans le canton de Neuchâtel, trois types de biens culturels sont inscrits aux listes du patrimoine mondial de l'UNESCO.

Les Sites palafittiques préhistoriques autour des Alpes sont classés au Patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2011. Ce patrimoine concerne six pays – la Suisse, la France, l'Italie, la Slovénie, l'Autriche et l'Allemagne – et regroupe une sélection de 111 villages du Néolithique et de l'âge du Bronze, les plus remarquables parmi environ mille sites recensés autour de l'Arc alpin. La Suisse est représentée avec 56 sites dont cinq neuchâtelois :

Les sites palafittiques sont installés en bordure de lacs, de rivières ou de marais. Préservés dans ces milieux humides durant plusieurs millénaires, les vestiges préhistoriques découverts sont dans un état de conservation exceptionnel. Par leur richesse et leur diversité, ils représentent une mine d'informations extrêmement précieuse et permettent d'étudier l'organisation et l'évolution des premières communautés agricoles établies dans la région.

Surveillance des sites

L'inscription au Patrimoine mondial de l'humanité des sites palafittiques est une reconnaissance de leur valeur universelle et exceptionnelle.

Ce patrimoine est cependant fragile et doit d'être protégé au quotidien et sur le long terme. Il s'agit de l'une des missions de l'office de l'archéologie cantonale (OARC), qui assure la surveillance des sites concernés.

La sauvegarde et la valorisation des sites palafittiques repose sur des collaborations actives entre l’OARC, le Laténium, la chaire de préhistoire de l’Université de Neuchâtel, ainsi que les institutions internationales liées au Patrimoine mondial.

Le Laténium : centre d'interprétation des sites palafittiques

Le Laténium joue un rôle central, à la fois scientifique et pédagogique, dans la mise en valeur de ce patrimoine exceptionnel. Reconnu à l’international comme centre d’interprétation des sites palafittiques, le musée offre à ses publics une porte d’entrée privilégiée pour découvrir ces villages préhistoriques.

• Son exposition permanente présente les découvertes majeures des sites du littoral neuchâtelois.
• Le parc archéologique où sont reconstitués des habitats palafittiques du Néolithique et de l’âge du Bronze permet de visualiser concrètement l’organisation du quotidien de ces communautés.
• Des visites guidées et des ateliers destinés à tous les publics favorisent une compréhension accessible et vivante des Palafittes.

En valorisant les résultats des recherches archéologiques et en rendant ce patrimoine accessible au grand public, le Laténium contribue activement à la sensibilisation, à la transmission et à la sauvegarde de ces sites uniques.

Inscrites sur la Liste du Patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2009, Le Locle et La Chaux-de-Fonds illustrent de manière remarquable l’histoire et l’influence de l'industrie horlogère dans les Montagnes neuchâteloises. Cette reconnaissance souligne la valeur exceptionnelle de ces deux villes dont l'urbanisme et l'architecture ont été pensés pour répondre aux exigences d’une activité industrielle spécifique.

Depuis la fin du 17^e siècle, l’horlogerie façonne la vie de l’ensemble de l’Arc jurassien. Toutefois seules Le Locle et La Chaux-de-Fonds ont développé, à grande échelle, un urbanisme spécifique. De la planification urbaine aux plus petits détails décoratifs, leurs structures urbaines et architecturales se sont adaptées aux mutations de la production, passant, dès la fin du 19^e siècle, d’un artisanat dispersé à une organisation industrielle structurée. Plans orthogonaux, abondance de lumière, proximité entre habitats et ateliers : tout est conçu pour répondre aux besoins économiques et sociaux de l’industrie horlogère. À la charnière des 19^e et 20^e siècle, les courants artistiques en vogue s’expriment aussi bien dans les créations horlogères que dans l’architecture, donnant notamment naissance à un Art nouveau régional original, connu sous le nom de Style sapin.

Conserver et valoriser

Créée en 2004, la Fondation pour le patrimoine de La Chaux-de-Fonds encourage, notamment par des aides financières, la conservation, la restauration et la mise en valeur du patrimoine architectural, artistique et historique de la ville. 

De nombreuses offres telles que visites guidées, événements ou expositions donnent l'occasion de percer les mystères de ces deux villes neuchâteloises et de mieux comprendre de patrimoine exceptionnel.

Les savoir-faire en mécanique horlogère et mécanique d'art sont entrés dans la liste du patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO en 2020, à la suite d'une candidature binationale de la Suisse et de la France. Ils se concentrent en Suisse, le long de l'Arc jurassien, de Genève à Schaffhouse en passant par le canton de Neuchâtel, et en France, dans plusieurs territoires du Département du Doubs.

Les savoir-faire concernés englobent les connaissances, les compétences et les techniques du domaine de l'horlogerie et de la micromécanique qui permettent la fabrication de montres, de chronomètres, d'instruments de mesure du temps mais aussi la création d'automates et de boîtes à musique.

En ratifiant la Convention pour la sauvegarde du patrimoine culturel immatériel, la Confédération s'est engagée à définir et à inventorier le patrimoine culturel immatériel avec les collectivités intéressées.

Sous l'impulsion de l'Office fédéral de la culture (OFC), les cantons suisses ont lancé une procédure d'inventaire du patrimoine culturel immatériel et dressé une première Liste des traditions vivantes de Suisse en 2012 ; cette dernière a été actualisée en 2018 puis en 2023 et le sera tous les cinq ans, les traditions vivantes étant susceptibles de se renouveler ou à l'inverse de disparaître.

À Neuchâtel, la population a été invitée à participer à ce processus et les « porteurs de tradition » ont été conviés à annoncer celles qu'ils pratiquent. Dix d'entre elles font désormais partie de la Liste des traditions vivantes de Suisse :

• La Dentelle de Neuchâtel
• La Marche du 1^er mars
• Le Jeu de quilles neuchâtelois
• Le Patinage sur le Doubs
• Le Corso fleuri de Neuchâtel
• La Fête des Fontaines de Môtiers
• La Torrée
• Les Sculptures et constructions en neige
• Les Excursions naturalistes en groupe
• La Culture de l'absinthe dans le Val-de-Travers.

D'autres coutumes de la liste sont partagées avec d'autres cantons :

• Les Braderies de l'Arc jurassien
• Les Promotions
• La Fonte de cloches en bronze pour le bétail
• La Fondue
• Le Tir fédéral en campagne
• Les Constructions en pierre sèche
• Les Métairies dans le Jura bernois
• La Pratique du théâtre amateur en Suisse romande.