Enquête archéologique autour d’un monument funéraire, construit et utilisé entre l’âge du Bronze et l’âge du Fer

21.08.2023

La section Archéologie de l'office du patrimoine et de l'archéologie du Canton de Neuchâtel (OPAN) poursuit ses recherches – initiées en 2021 – sur le tumulus de la forêt du Chanet à Colombier. Durant le mois d'août 2023, archéologues et étudiant-e-s en archéologie de l'Université de Neuchâtel se sont de nouveau réunis, afin d'explorer et de mieux appréhender l'histoire et l'architecture de cet imposant monument funéraire, exceptionnel dans le canton. Les découvertes et les premiers résultats de cette enquête archéologique seront présentés au public lors d'une journée «portes ouvertes» le samedi 26 août 2023.

Signalé par un prospecteur amateur il y a une dizaine d'années, le tumulus du Chanet, qui est au cœur des recherches aujourd'hui, avait fait l'objet d'une fouille clandestine destructrice. Localisé en pleine forêt et a fortiori à l'abri des regards, ce site archéologique d'exception est potentiellement exposé aux détériorations d'origine humaine. En milieu forestier, il est également fragilisé par le développement des arbres et des racines. Autant de facteurs qui ont conduit la section Archéologie de l'office du patrimoine et de l'archéologie du Canton de Neuchâtel (OPAN) à mettre en œuvre les mesures nécessaires et adaptées à la sauvegarde patrimoniale.

Entre sauvegarde du patrimoine et partage des connaissances
Dans cette perspective, un programme de recherches de terrain, articulé en plusieurs campagnes annuelles, a été initié en 2021, avec pour objectif la fouille, la documentation et la compréhension du monument funéraire et de son environnement. En plus de répondre aux enjeux scientifiques et patrimoniaux, la démarche se veut également formatrice et didactique, en organisant les opérations sous forme de fouille-école. Durant un mois, des étudiant-e-s en archéologie de l'Université de Neuchâtel ont ainsi l'opportunité de se familiariser et de se former aux outils et aux méthodes d'investigation et de documentation archéologique actuels, grâce à l'encadrement d'une équipe pluridisciplinaire de l'OPAN.

Monument funéraire et lieu de mémoire
Vaste tertre funéraire en pierres de quelque 15 mètres de diamètre, le tumulus de la forêt du Chanet a été construit à l'aide de blocs calcaires issus du substrat local et de galets alpins provenant des moraines environnantes. À ce jour, il a livré la sépulture de 5 individus dont deux enfants, certains accompagnés de parures.

Les premiers objets recueillis dans le monument permettaient d'en dater l'utilisation durant le Premier âge du Fer (Hallstatt D1-D2 ; entre 600 et 500 avant notre ère). De nouveaux éléments de datation, basés notamment sur la typologie d'une épingle accompagnant l'un des squelettes dégagés en 2022, suggèrent la construction et une première utilisation plus anciennes du monument funéraire au cours du Bronze moyen (1500-1350 av. J.-C.). Le tumulus du Chanet est l'un des rares monuments de ce type dans le canton de Neuchâtel. Il est par ailleurs le seul à avoir fait l'objet d'investigations et d'études pluridisciplinaires, selon des approches et des méthodes scientifiques modernes.

La conception architecturale qui joue avec les différentes matières premières, modules et couleurs a certainement participé à l'effet de monumentalité et à la visibilité de cet édifice dans le paysage, perçu comme lieu de mémoire sur près d'un millénaire

Visite du public et journée portes ouvertes samedi 26 août 2023

Cette opération a également pour objectif de partager les travaux de l'archéologie neuchâteloise et les premiers résultats des recherches avec la population. Une journée « portes ouvertes » est organisée le samedi 26 août 2023 sur le site. Le public, guidé par les étudiant-e-s, pourra découvrir le tumulus en cours de fouille et en apprendre davantage sur les méthodes d'investigation de terrain.

Compte tenu de la configuration des lieux (accès et espace restreints), l'inscription à la visite est obligatoire. Horaires : le matin de 9h00 à 11h30 et l'après-midi de 13h30 à 15h30. 20 personnes par tranches horaires de 30 minutes. Les inscriptions sont à annoncer par téléphone au secrétariat du Laténium au 032 889 69 10 jusqu'au vendredi 25 août à midi. Les places de parc à proximité du lieu des fouilles étant limitées, les transports publics et le covoiturage sont fortement encouragés.