Tique

La tique est un acarien qui se nourrit du sang de son hôte (animal ou Homme). La plus commune en Suisse porte le nom d'Ixodes ricinus. Elle est présente sur la majorité du territoire Suisse, en particulier dans les forêts à riche sous-bois, les lisières de forêts et les clairières du Plateau, jusqu'à 1500 m d'altitude. Elle vit au niveau du sol et sur la végétation basse (herbe et buissons), en attente d'un hôte de passage. Contrairement à une idée largement répandue, la tique ne tombe pas des arbres !

Les tiques sont surtout actives de mars à novembre. Elles évitent le froid de l'hiver et les trop fortes chaleurs de l'été, en retournant au sol. Avec le réchauffement climatique, sa répartition géographique​ s'étend notamment en altitude, et sa période d'activité s'allonge, à la suite d'hivers plus cléments.

La tique peut transmettre à l'Homme principalement deux types de maladies infectieuses : la borréliose de Lyme et l'encéphalite à tiques. D'autres maladies sont possible, comme la tularémie et la fièvre Q, mais elles sont bien plus rares. 

La borréliose de Lyme - appelé aussi maladie de Lyme - est provoquée  par une bactérie, Borrelia burgdorferi. En Suisse, selon les forêts, 5 à 50% des tiques sont infectées par cet agent pathogène. Toute piqûre de tique ne signifie donc pas qu'il y a eu transmission de l'agent infectieux.

La maladie de Lyme touche différents systèmes (peau, système nerveux, appareil locomoteur, cœur). On distingue trois phases évoluant dans le temps, mais toutes ne sont pas nécessairement présente :

Phase primaire (1 – 30 jours après la piqûre de tique) : une rougeur cutanée (appelé aussi érythème migrant) apparaît autour du point de piqûre de la tique. Cette rougeur tend à s'étendre progressivement pendant quelques jours, prenant la forme d'un anneau (voir photo ci-dessus), et finit par disparaître. Cette phase peut s'accompagner de symptômes d'allure grippale (fièvre, douleurs musculaires, fatigue).

Phase secondaire (quelques semaines à plusieurs mois après la piqûre) : les symptômes peuvent être d'ordre articulaire (arthrite), cutané, neurologique (paralysie faciale, méningite) et plus rarement cardiaque (arythmies).

Phase tertiaire (plusieurs mois ou années après la piqûre) : lors de cette phase apparaissent des troubles à caractère chronique avec des atteintes dermatologiques ou neurologiques.

Traitement et prévention

Les antibiotiques permettent un traitement efficace, particulièrement dans les premières phases de la maladie. Les symptômes tardifs peuvent être plus difficiles à traiter.

Il n'existe actuellement pas de vaccin contre la borréliose de Lyme.

L'encéphalite à tiques est causée par un virus qui se transmet via la piqûre d'une tique infectée. Depuis quelques années, les zones à risque se sont étendues et concernent actuellement tous les cantons Suisse, à l'exception du canton du Tessin. ​Dans les régions à risque, 0.5 à 3% des tiques sont infectées par le virus. Une piqûre de tique ne signifie donc pas systématiquement une infection du virus.

Symptômes

Dans 70 à 90% des cas, l'infection virale passe totalement inaperçue. Dans le reste des cas, des symptômes de type grippal (fièvre, fatigue, maux de tête, douleurs musculaires) apparaissent 7-14 jours après la piqûre d'une tique infectée et durent 1 à 8 jours. Ils finissent par disparaître dans la majorité des cas sans autre trouble.

Une seconde phase peut survenir dans moins de 10% des cas environ 8 jours après les symptômes grippaux. Cette phase se caractérise par une forte fièvre et des troubles neurologiques graves (méningite ou méningo-encéphalite), qui peuvent laisser des séquelles permanentes. Le décès peut survenir dans de très rares cas (0.05 – 0.1%).

Traitement et prévention

Aucun traitement spécifique n'existe contre cette maladie virale, et seuls les symptômes peuvent être atténués.

Un vaccin sûr et très efficace existe contre l'encéphalite à tiques. La vaccination est recommandée à toutes les personnes ayant une activité professionnelle ou de loisir en forêt en Suisse, tant aux adultes qu'aux enfants dès l'âge de 3 ans.

Pour éviter les piqûres, il existe des gestes simples :

Avant et pendant une activité en forêt : porter des chaussures fermées et des vêtements couvrants (pantalons longs, manches longues) de couleur claire pour repérer facilement les tiques. Utiliser un produit répulsif contre les tiques sur les vêtements et/ou la peau. Eviter au maximum le contact avec les herbes bordant les chemins forestiers et la végétation basse du sous-bois. Anticiper une vaccination contre l'encéphalite à tiques en cas d'activités prévues en forêt.

Après une activité en forêt : inspecter attentivement toute la surface corporelle, et en particulier les aisselles, les plis cutanés (coudes, genoux, aine, nombril), les parties génitales, la tête et le cuir chevelu. Prendre une douche. Réitérer l'examen visuel de toute la surface corporelle les jours suivants.

En cas de piqûre de tique, l'enlever comme expliqué ci-dessous.

En cas de rougeur cutanée et/ou de symptômes grippaux (fièvre, maux de tête, douleurs musculaires), consulter un médecin.