Mardi 29 janvier à 0815, un automobiliste de Rochefort âgé de 32 ans circulait sur la rue des Crêtets à La Chaux-de-Fonds, en direction de l'Est. Peu après le giratoire de l'Helvétie, il a voulu faire demi-tour. De ce fait, il s'est légèrement déporté sur la droite de la chaussée et enclenché son indicateur de direction gauche. Lors de cette manœuvre, il n'a pas remarqué qu'une voiture conduite par un automobiliste du Locle âgé de 49 ans se trouvait derrière lui. Dès lors, l'avant droit de ce deuxième véhicule heurta l'aile arrière gauche du premier véhicule. Sous l'effet de ce choc, les voitures ont pivotées sur la gauche, continuées leur course, flanc contre flanc pour s'immobiliser sur la voie opposée de la rue des Crêtets.