Centre archives et patrimoine

Le Centre archives et patrimoine (CAP) a pour vocation d’abriter trois entités : l'office des archives de l’État de Neuchâtel (OAEN), les Archives de la Ville de La Chaux-de-Fonds (AVCF) et les trois secteurs patrimoniaux de la Bibliothèque de la Ville de La Chaux-de-Fonds : Archives privées (APR), Département audiovisuel (DAV) et Imprimés des Montagnes neuchâteloises (IMN).

Porté conjointement par l’État de Neuchâtel et la Ville de La Chaux-de-Fonds, ce projet consiste en la réhabilitation et en l’agrandissement d'un ancien entrepôt industriel en un pôle patrimonial et culturel durable, accessible et exemplaire sur les plans technique et environnemental. L’ensemble offrira des espaces de conservation centralisés, sûrs et suffisamment grands, ainsi que des lieux de traitement des archives et d’accueil pour le public. 

Les travaux de transformation de l'ancien bâtiment industriel ont commencé en avril 2025 et s'échelonneront jusqu'à l'été 2027. L'entrée en fonction du CAP est prévue pour l’été 2028.

Pensé selon une approche « low-tech » (faible technicité), le bâtiment fonctionnera avec une faible consommation d’énergie, sans climatisation énergivore, et sera autonome même en cas de crise majeure. Sa toiture végétalisée, recevra des panneaux photovoltaïques. Ce concept garantit fiabilité, durabilité et sécurité des archives sur le long terme. L’édifice s’inscrit dans un quartier en transformation, aux côtés notamment du futur pôle administratif cantonal dit des « Docks », avec lequel des synergies pourraient intervenir. Il contribuera ainsi à la revitalisation de la rue du Commerce et du secteur environnant.

Le projet CAP a été lancé par l’État en 2015, afin de doter l'OAEN d’un bâtiment composé d’espaces de conservation conformes aux exigences actuelles, ainsi que de locaux de traitement des archives et d’espaces dédiés à l’accueil du public. Après une étude de sites potentiels dans l’ensemble du canton, le choix s’est porté en 2019 vers un ancien entrepôt industriel à La Chaux-de-Fonds. Ce choix d'un bâtiment situé sur son territoire communal marque l’entrée officielle de la Ville dans le projet.

Lancée après l'approbation de crédits par le Grand Conseil et le Conseil général, une phase d'étude a abouti sur le lancement d'un concours d'architecture en 2022. Le projet Papyrifera du bureau d’architecture Daniele Stendardo sàrl a convaincu le jury par la qualité du projet de transformation du bâtiment existant, ainsi que par l’ouverture des espaces d’accueil du public sur le quartier et l’environnement urbain. 

Le projet a bénéficié d’un large soutien politique. Le 1er octobre 2024, les députées et députés du Grand Conseil ont approuvé à l’unanimité deux crédits relatifs à la réalisation du CAP et à la sécurisation et au déménagement des archives pour un montant total de plus de 40 millions de francs. De son côté, le Conseil général de La Chaux-de-Fonds a validé le 24 septembre de la même année deux crédits similaires pour près de 13 millions.