Découvrir la forêt neuchâteloise

La forêt neuchâteloise couvre une surface de plus de 30'000 hectares, ce qui représente environ 38 % de la superficie totale du canton de Neuchâtel. La forêt neuchâteloise est pourvoyeuse de ressources et de services dont l'être humain profite, elle est multifonctionnelle. Ses fonctions principales sont protectrice, sociale, économique et de maintien de la biodiversité. Par exemple, la forêt fournit du bois de construction et de chauffage et agit comme rempart contre les dangers naturels. La conservation de ces fonctions se fait grâce à une gestion durable et une sylviculture proche et respectueuse de la nature.

160'000 m³ de bois sont exploités en moyenne chaque année. Un peu moins de deux tiers sont du bois de grumes, utilisés comme bois de construction, un peu plus de 30 % du bois est utilisé comme bois énergie sous forme de bûches ou de copeaux et le reste est destiné à l'industrie.

Nos forêts procurent toute une gamme d'avantages connus ou encore inconnus aux niveaux local, national et international. Chaque forêt possède des utilités renouvelables multiples, ces bienfaits changent avec le temps. En voici quelques-uns de ce que la forêt nous offre.

La forêt stabilise les sols, retient les pierres et empêche les avalanches. Elle purifie l’air que nous respirons, régule le débit des sources et filtre l’eau. Elle fournit du bois, une ressource renouvelable à perpétuité avec lequel nous fabriquons des meubles, du papier et surtout des éléments de construction comme des charpentes, planchers ou parquets. Ce bois est aussi une ressource énergétique locale, comme bois de feu ou combustible pour les chauffages à distance. La forêt permet ou accueille tout un cortège d’activités créatives, offre un espace de jeux, de loisirs, de découvertes et d'éducation à l'environnement. Elle contribue à notre bien-être physique et intellectuel. Elle sert d'habitat à bon nombre d'animaux, de plantes et de champignons. Finalement, la forêt abrite et protège une part importante de notre patrimoine archéologique, contribue et enrichit une partie de la création artistique régionale et agrémente nos paysages civilisés.

Fonctions forestières

Dans le canton de Neuchâtel, la gestion forestière intègre en tout lieu les différents objectifs, afin d'obtenir un compromis qui permet de conserver le plus d'options pour l'avenir. C’est ce qu’on appelle la forêt multifonctionnelle.

Les 4 fonctions clefs sont :

• la protection des vies, des infrastructures et des bâtiments (fonction protectrice),
• la production de ressources (fonction économique),
• l'accueil de l'humain dans un but de délassement (fonction sociale),
• la protection de la biodiversité et des fonctions naturelles (fonction du maintien de la biodiversité).

Toutes les forêts du canton sont ouvertes au public (LCFo, Art. 20).

Cependant, l'accès à certaines zones forestières ou leur utilisation à des fins de loisirs peut être limité si la conservation de la forêt ou un autre intérêt public l'exigent, par exemple la protection du sol, de plantes ou d'animaux sauvages.

De même en cas d'exploitation forestière, certains sentiers peuvent être fermés temporairement. Soyez donc vigilants et conformez-vous aux indications affichées.

Pour que chacun puisse profiter pleinement de la forêt, il faut respecter quelques règles qui sont décrites ci-dessous.

La population suisse a le privilège d'avoir un accès libre aux forêts et pâturages boisés. Cela implique une cohabitation naturelle d'une part avec les propriétaires des lieux (40% des forêts neuchâteloises appartiennent à des propiétaires privés), et d'autre part avec tous les autres usagers de la forêt, humains ou non. La communauté de travail pour la forêt a édité un petit guide illustré du "savoir-vivre" en forêt qu'il est vivement conseillé de consulter, tout comme les recommandations de la campagne "Respect grandeur nature", déjà adoptées par de nombreuses associations neuchâteloises. Les espaces forestiers sont des écosystèmes naturels vivants qu'il s'agit de considérer comme tel. On ne peut que recommander d'en profiter pour la détente et le bien-être mental, mais en suivant les recommandations émises, à l'exemple de la limitation des activités nocturnes comme des restrictions à la présence de chiens en liberté, pour assurer la tranquillité de la faune.

Faire du sport en forêt

Il existe de multiples façons de profiter de la forêt pour faire du sport : randonnée pédestre ou en raquettes, piste VITA, cyclisme, équitation…

Dans la mesure du possible, il est préférable de rester sur les chemins existants. Le cyclisme et l'équitation en forêt doivent s'y limiter strictement (LCFo , Art.22, al.1 ). Soyez bien attentifs aux panneaux, certains chemins peuvent être interdits temporairement ou de façon permanente (pour limiter les dommages, sur les itinéraires destinés au tourisme pédestre, dans les zones et aux époques sensibles du point de vue de la protection de la faune et de la nature, pour des exploitations forestières, etc.).

Aucune manifestation sportive en forêt ne peut être organisée sans une autorisation officielle. Une demande doit être adressée lors de l’organisation d’une manifestation sportive par le biais de la page d'accueil des manifestations sportives. Attention cependant, cette autorisation n'est acquise que sous réserve de l’accord du propriétaire.

Les chemins forestiers existants sont à la disposition de la randonnée, de l'équitation et du cyclisme, selon leur attribution dans un de ces réseaux (indiquée par la signalétique spécifique dans le terrain). Complètement révisé en 2019, le réseau VTT du canton est constitué aujourd’hui de 12 itinéraires touristiques Suisse Mobile (1 national, 2 régionaux et 9 locaux) qui sont également publiés sur le géoportail du SITN. 

Pour les champignons, n'hésitez pas à aller faire contrôler vos champignons avant de les déguster. Les champignons causent quelques 500 intoxications par année en Suisse. Une des caractéristiques communes à tous ces cas est le fait que les cueilleurs de champignons, pensant bien connaître les espèces, n’ont pas fait vérifier leurs récoltes par des contrôleurs des champignons.

Faire un feu en forêt

Les feux ne sont autorisés en forêt, ou à proximité, que s'il n'en résulte aucun risque pour celle-ci (LCFo, Art. 28). Vous êtes tenu d’en rester maître et devez prendre les précautions nécessaires pour éviter tout dommage (notamment, ne pas quitter les lieux avant l'extinction complète du feu). Les feux de pique-nique ne doivent être réalisés qu'aux endroits aménagés (ils sont interdits dans les réserves naturelles, dûment signalées) et avec prudence.

En fonction des changements climatiques, les risques d'incendies, qui sont déjà une réalité dans le canton,  vont augmenter. En cas de sécheresse, le Conseil d'État peut interdire tous les feux en forêt, ou dans certaines zones forestières. Il est primordial de suivre les indications des autorités pour connaître la situation et les risques généraux.  Les avis d'interdiction de faire du feu, aussi valables pour les feux d'artifice, doivent être strictement respectés.

Les feux de déchets verts (feuilles, branches, etc.) sont quant à eux interdits en tous lieux. Seuls les déchets naturels suffisamment secs pour ne pas produire de fumée peuvent être incinérés en plein air.

Année après année, les arbres poussent et gagnent du volume et de la hauteur. Sans intervention, les arbres rentrent en concurrence et sont limités dans croissance, manquant de place pour développer leurs branches et disposer de la lumière du soleil. La végétation du sous-bois reste à l'ombre et peine à se développer. Le maintien de forêts vigoureuses et pérennes nécessite une exploitation régulière pour créer des ouvertures et ainsi apporter de la lumière. De cette manière, on encourage le rajeunissement naturel et favorise des espèces héliophiles, des espèces qui ont besoin de plus de lumière. Non seulement le bois ainsi exploité rentre dans le circuit économique comme ressource, mais les forêts constitués d'arbres forts ont une stabilité accrue, maintenant tout à la fois leurs fonctions de protection contre les dangers naturels et de la biodiversité. Le profil mélangé des forêts neuchâteloises, produit de l'action des forestiers et forestières, a également une belle apparence qui contribue à son attrait pour les loisirs.

Les propriétaires privés neuchâtelois sont au nombre de 3'100. La taille de leurs forêts varie de quelques mètres carrés à plus de 200 hectares, pour une moyenne de 3,8 hectares.

Toutes les communes neuchâteloises possèdent de la forêt. Ces forêts communales représentent 45.5 % de la surface totale des forêts du canton. Les plus grandes communes forestières sont celles de Val-de-Ruz, de Val-de-Travers, de la Ville de Neuchâtel, de Boudry et de Bevaix.

Trois corporations, St-Maurice, St-Martin et la Paroisse de St-Aubin, sont également propriétaires de forêts.

Les forêts appartenant à l’État se répartissent en une quarantaine de massifs disséminés, dont les plus connus sont le Creux du Van, les Côtes du Doubs, le Bois des Lattes et la Combe Biosse.