Caractéristiques et organisation

En Suisse, le système éducatif est organisé par cycles. Ces cycles assurent une progression cohérente des apprentissages. Ils sont adaptés à l'évolution et aux capacités des élèves à chaque étape de leur développement.

À partir de la 9^e année, l’enseignement de certaines disciplines se fait par niveaux (niveau 1 et niveau 2). Les objectifs du niveau 2 sont plus élevés que ceux du niveau 1.

Le cycle 3 de la scolarité obligatoire (information aux parents – 2024)

Le système éducatif du canton de Neuchâtel

Depuis 2012, l’école neuchâteloise est « régionalisée ». Cela signifie que l’ensemble des écoles primaires et secondaires d’une région – une région pouvant comprendre plusieurs communes – sont regroupées et placées sous une direction unique.

Qui fait quoi ?

Parmi les différentes autorités qui régissent l’école neuchâteloise, les responsabilités se répartissent ainsi :

Au niveau cantonal :

• le Grand Conseil vote les lois qui définissent les grandes règles de l'école obligatoire ;
• le Conseil d'État et le département en charge de la formation décident du fonctionnement général de l'école obligatoire en édictant des arrêtés et des règlements ;
• le service de l'enseignement obligatoire veille à ce que les textes légaux et réglementaires soient appliqués par les centres scolaires en posant des directives. Le service collabore avec les directions dans leur application.

Au niveau communal

• les autorités scolaires communales ou intercommunales sont responsables de l'organisation générale de l'école. Elles dirigent les cercles scolaires auxquels sont rattachés un ou plusieurs centres scolaires.

Au niveau de l’école

• les directions des centres scolaires sont responsables des différentes écoles, du personnel enseignant et des élèves qui y sont rattachés. Les directions s'occupent de la gestion quotidienne (ex. organisation des classes et attribution des élèves), veillent à ce que tout se passe bien et que les élèves apprennent dans de bonnes conditions ;
• le personnel enseignant est responsable de l'enseignement qu'il donne. Il accompagne les élèves dans leurs apprentissages et évalue leurs compétences ;
• les parents suivent la scolarité de leur enfant. Ils assistent aux rencontres avec l’enseignant-e et s’intéressent à la vie de l’école. La première personne de contact pour les parents est l’enseignant-e et/ou un-e membre de la direction du centre scolaire.

Écoles spécialisées

Lorsqu’il est démontré de manière objective qu'un projet pédagogique inclusif entrave le développement d’un enfant, elle ou il peut être orienté-e vers une école spécialisée.

Selon les cas, la scolarité en école spécialisée est assurée par :

• la Fondation du Centre régional d’apprentissages spécialisée (CERAS) ;
• la Fondation du Centre pédagogique de Malvilliers (CPM) ;
• la Fondation Les Perce-Neige ;
• Une école spécialisée dans un autre canton.

Institutions d’éducation spécialisée

Les institutions d’éducation spécialisée accueillent des enfants sur la base de placements régis par l’ordonnance fédérale sur le placement d’enfants. Ces établissements accueillent des enfants de 0 à 18 ans (parfois plus), hors du cadre familial, avec un accompagnement socio-éducatif spécialisé. 

L'objectif est de favoriser un retour en famille, bien que cela ne soit pas toujours possible. Ces institutions sont placées sous la surveillance du service de la protection de l’enfance et de la jeunesse. Certaines d’entre elles disposent de classes d’enseignement.

Les institutions suivantes disposent de classes internes :

• le Centre pédagogique Les Billodes ;
• le Centre pédagogique et thérapeutique de la Fondation Borel ;
• le Foyer-ateliers pour adolescents de la Fondation Sandoz.

Des « Assises de l'école neuchâteloise » ont été organisées durant toute l’année 2024, à l’initiative du Département de la formation et des finances (DFFI). Cette vaste réflexion, réunissant les actrices et acteurs clés dans le monde de l'éducation, visait à imaginer collectivement l'école de demain.

Au travers de plusieurs rencontres, échanges et débats participatifs réunissant un public varié, l'objectif a été de définir un cadre de référence renouvelé à la politique éducative obligatoire neuchâteloise, en posant les grandes lignes de celle-ci pour les dix prochaines années.

Actions menées

Les évènements suivants ont jalonné l’année 2024 :

• une journée d'étude sur le harcèlement scolaire (25 janvier)
• une conférence des cadres de l’enseignement sur l'éducation numérique (11 mars)
• un questionnaire destiné à la population neuchâteloise (entre mai et juin)
• la « journée des Assises de l'école neuchâteloise » (4 juillet)
• des portes ouvertes dans les  écoles du canton (automne 2024)
• une journée dédiée à la valorisation des professions de l'enseignement (5 décembre)

Conclusions et rapports

Un premier rapport d’experts, rédigé par l’Université de Fribourg, mandatée pour plusieurs actions listées ci-dessus, a été rendu au printemps 2025.

Sur cette base, le Conseil d’État neuchâtelois a produit, fin 2025, un rapport d'information à l'intention du Grand Conseil. Il entend concentrer les efforts sur quatre axes d'améliorations : 

1. la communication entre l'école et les familles,
2. l'orientation des élèves pour le postobligatoire,
3. l'accompagnement pour les élèves en décrochage et
4. une réallocation des ressources humaines, notamment dans le champ pédago-éducatif. 

Le Service de l'enseignement obligatoire travaille à la rédaction d'un plan d'action pour réaliser ces intentions. Il s'articulera avec le programme de législature 2026-2029. 

Différents aspects de l’école neuchâteloise sont présentés, mensuellement, par le biais de courts reportages (trois minutes), intitulés « C’est ça l’école ». Réalisés par la télévision régionale Canal alpha, sur mandat du service de l’enseignement obligatoire, ces reportages visent à mieux faire connaître l'école neuchâteloise, sous différentes facettes.

Accéder à l’émission sur Canal alpha.

Mémento statistique de l’école neuchâteloise

Le mémento annuel scolaire synthétise les principaux chiffres de la scolarité obligatoire et postobligatoire, notamment le nombre de classes, le nombre d'élèves et d'étudiant-e-s ; par cycle, par année et par école, ainsi que le nombre d'enseignant-e-s.

• Mémento 2024-2025
• Atlas statistique du canton de Neuchâtel
   

Recensement des élèves

Le service de la statistique conduit un recensement annuel des élèves, en collaboration avec le service de l’enseignement obligatoire.

Les données des élèves scolarisé-e-s sont complétées via une prestation du Guichet unique « Fiche cantonale de recensement » durant l’année scolaire (accéder au Guichet unique).

• Informations complémentaires à l'intention des parents (pdf)
• Exemple de fiche cantonale de recensement (pdf)

Après l’école obligatoire, il peut arriver qu’un-e étudiant-e ou un-e apprenti-e poursuive ses études en dehors de son canton de domicile. Certaines conditions s’appliquent alors et une autorisation doit être accordée par le département en charge de la formation.

L’organe compétent pour délivrer les autorisations de formation hors canton est le service des formations postobligatoires et de l’orientation (SFPO). La demande s’effectue via le Guichet Unique.

L’instruction publique est du ressort des cantons, comme le prévoit la Constitution fédérale de la Confédération suisse (art. 62). Décentralisation et autonomie caractérisent le système éducatif suisse.

Nécessaire harmonisation

Si la scolarité obligatoire relève de la compétence des cantons, de nombreux domaines ont cependant été harmonisés au fil du temps au travers d’accords intercantonaux. Cela a commencé par le concordat sur la coordination scolaire de 1970 (toujours en vigueur), fixant surtout les principales caractéristiques structurelles de l'école (ex. âge d'entrée à l'école, durée de la scolarité obligatoire).

Des pas importants ont été franchis avec les Concordat HarmoS (14.6.2007) et l’accord intercantonal sur la pédagogie spécialisée (25.10.2007). Le premier vise à harmoniser les objectifs de l’enseignement et les structures scolaires; le second règle la collaboration dans le domaine de la pédagogie spécialisée.

Du côté de la Suisse romande, un « Espace romand de la formation » a été créé au travers d’une Convention scolaire romande (21.6.2007). Non seulement cette Convention met en œuvre le concordat HarmoS au niveau de la Suisse romande, mais elle fixe aussi les domaines complémentaires dans lesquels les cantons romands se sont donnés des objectifs communs.

Une conférence suisse (CDIP) et quatre conférences régionales (la CIIP pour la Suisse romande) assurent cette coordination et harmonisation scolaire. Elles sont composées des Conseillères et Conseillers d'État en charge de l'éducation.

Informations complémentaires

Système éducatif suisse (CDIP)

Le système de formation en Suisse (éducation suisse)

Accords intercantonaux et bases légales (domaine formation)

Conférence des directrices et directeurs cantonaux de l’instruction publique (CDIP)