Le château de Neuchâtel figure parmi les plus beaux monuments à
découvrir dans le canton. Cette année, deux nouveautés sont proposées à ses
visiteurs : l’ancienne chapelle et son décor peint ainsi que la tour des
prisons avec son cachot et sa vue panoramique sur la région.
Avis
aux amateurs d’histoire, d’architecture et de lieux insolites ! Avec les
beaux jours, les visites guidées du château de Neuchâtel ont repris de plus
belle. D’une durée de 45 minutes pour le prix de 5 francs (gratuit pour les
moins de 16 ans), elles sont proposées tous les samedis, dimanches et
jours fériés jusqu’à la fin du mois de mai à 14h, 15h, 16h et 17h. Les
guides attendent les visiteurs sous le porche du château. Dès le mois de juin
et jusqu’au 30 septembre, elles ont lieu
du mardi au dimanche aux mêmes horaires. Des visites pour des groupes d'au
maximum 20 personnes (réservations via ce
lien) peuvent être organisées dans les horaires susmentionnés ou en dehors
pour le prix de 70 francs.
Siège
du pouvoir politique depuis sa construction, le château abrite toujours le
gouvernement cantonal ainsi qu’une partie des bureaux de l’administration.
C’est aussi dans ses murs que le Grand Conseil neuchâtelois se réunit. Durant
les visites, les guides présentent des
pièces souvent inaccessibles sans eux en expliquant leur évolution au travers
du temps. Cette année, deux nouveautés sont proposées aux visiteurs. Ils
ont la possibilité de découvrir l’ancienne chapelle du château et son
décor peint, dont une partie date du XVIIe siècle. Il est aussi
proposé, à la suite de la visite de 17h, de découvrir l’énigmatique
tour des prisons, son histoire, son cachot et, bien entendu, la magnifique
vue panoramique qu’elle offre sur la région.
Un peu d'histoire
Au milieu du XIIe siècle, les seigneurs de Neuchâtel
installent leur résidence du côté oriental de la colline. Elle est alors
accolée à une construction plus ancienne, datant des environs de l’an mille. Un
certain nombre d’éléments architecturaux et ornementaux de la résidence du XIIe
siècle sont toujours visibles aujourd’hui et, extrêmement rares, ils
représentent un véritable trésor pour Neuchâtel. D’autant qu’ils auraient pu ne
jamais nous parvenir ! Ils ont en effet vécu dans l’oubli pendant près de
400 ans : en 1488, on fait construire un pressoir couvert qui les cache
complètement, et les préservent de la destruction. Ce n'est qu'au milieu du XIXe
siècle que l'on abat le pressoir et que l'on redécouvre le décor roman, grâce
aux travaux menés par Frédéric Dubois de Montperreux. Au XVe
siècle, les comtes de Neuchâtel opèrent de grandes campagnes de construction
dans l’aile nord, ce qui donne à l’édifice une nouvelle ampleur. En outre, un
incendie en 1450 endommage très fortement l’aile sud, laquelle est donc en
grande partie reconstruite dans la deuxième partie du siècle. C’est pourquoi,
aujourd’hui, le château de Neuchâtel est en grande partie un édifice du XVe
siècle.
