Sauvegarde archéologique d'un monument funéraire à Colombier datant du Premier Âge du Fer

23.08.2022

La section Archéologie de l'office du patrimoine et de l'archéologie du Canton de Neuchâtel (OPAN) réalise actuellement une deuxième campagne de fouille d'un monument funéraire du Premier Âge du Fer, inscrite dans un programme de recherches initié en 2021. Durant un mois, des professionnel-e-s et des étudiant-e-s en archéologie de l'Université de Neuchâtel se sont donné rendez-vous dans la forêt du Chanet à Colombier. Leur mission ? Explorer et documenter un vaste tumulus, exceptionnel dans le canton, dont les vestiges et les premiers pans de son histoire seront révélés au public lors d'une journée «portes ouvertes» le samedi 27 août 2022.

Aussi monumental soit-il, le tumulus de Colombier n'en demeure pas moins fragile. Localisé en pleine forêt à l'abri des regards, il avait été l'objet de fouilles clandestines consécutives à l'usage de détecteurs de métaux; une pratique illégale dans le canton de Neuchâtel, à l'exception d'autorisations spécifiques émises par la section Archéologie de l'office du patrimoine et de l'archéologie du canton de Neuchâtel (OPAN). S'ajoute également le développement naturel du milieu forestier, qui constitue un autre facteur non négligeable dans la dégradation du site. Des constats qui ont dicté la mise en œuvre de mesures nécessaires et adaptées à la sauvegarde de ce site archéologique.

Acquisition des connaissances et transmission des savoir-faire
À cet effet, un programme de recherches - échelonné sur 3 à 4 campagnes annuelles d'une durée d'un mois – a été initié en 2021, avec pour objectif la fouille et la compréhension du monument et de son environnement. Outre sa vocation scientifique, ce programme se veut également didactique. Encadré-e-s par une équipe pluridisciplinaire de l'OPAN, des étudiant-e-s en archéologie de l'Université de Neuchâtel ont l'opportunité de se familiariser et de se former aux outils et aux méthodes d'investigation et de documentation archéologique actuels.

Monuments et pratiques funéraires au Premier Âge du Fer
Monuments funéraires caractéristiques du Premier Âge du Fer (850 à 450 av. J.-C.), les tumuli se présentent sous la forme de monticules artificiels, contenant une ou plusieurs sépultures et aménagés de manière à être perceptibles dans le paysage.

Le tumulus de la forêt du Chanet, de quelque 15 mètres de diamètre, a été construit à l'aide de blocs calcaires issus du substrat local et de galets alpins provenant des dépôts morainiques environnants : une composition entre plusieurs matières premières, modules et couleurs qui a certainement participé à l'effet de monumentalité et à la visibilité de cet édifice.

Les objets, recueillis jusqu'ici, permettent d'en dater la construction ou du moins l'utilisation entre 600 et 500 avant notre ère (Hallstatt D1-D2). À l'heure actuelle, trois sépultures ont été identifiées. Compte tenu des pratiques funéraires de l'époque, ce nombre pourra toutefois être plus élevé.

Visite du public et journée portes ouvertes samedi 27 août 2022
Cette opération a également pour objectif de partager les travaux de l'archéologie neuchâteloise et les premiers résultats des recherches avec la population. Une journée portes ouvertes est organisée le samedi 27 août 2022 sur le site. Les visiteurs et visiteuses, guidé-e-s par les étudiant-e-s pourront découvrir le tumulus en cours de fouille et en apprendre davantage sur les méthodes d'investigation de terrain.

Compte tenu de la configuration des lieux (accès et espace restreints), l'inscription à la visite est obligatoire. Horaires : le matin de 9h00 à 11h30 et l'après-midi de 13h30 à 15h30. 20 personnes par tranches-horaires de 30 minutes.

Les inscriptions sont à annoncer par téléphone au secrétariat du Laténium au 032 889 69 10 jusqu'au vendredi 26 août à midi. Les places de parc étant limitées, les transports publics et le covoiturage sont fortement encouragés.