Le tome 52 de la série Archéologie neuchâteloise vient de paraître. Il est consacré aux 2000 objets en pierre polie recueillis sur le site néolithique de Saint-Blaise/Bains des Dames. C'est le cinquième ouvrage consacré à ce gisement, fouillé entre 1986 et 1988 dans le cadre de la construction de la route nationale A5, à l'est de Neuchâtel.
Le site de Saint-Blaise/Bains des Dames a livré, sur une surface de 3600 m2, les vestiges de plusieurs villages palafittiques. Les plans des maisons ont été restitués par la dendrochronologie qui a par ailleurs permis de dater différentes occupations échelonnées entre -3139 et -2560. Celles-ci couvrent la totalité du Néolithique final régional (Horgen, Lüscherz récent, Auvernier-Cordé ancien et récent).
Les outils en pierre polie présentés dans ce volume sont regroupés en différentes catégories fonctionnelles : les haches d'utilisation courante et les haches-marteaux, objets de prestige et de valorisation de leur propriétaire. On peut y joindre un lot numériquement moins important constitué notamment de pendentifs et de pilons. En comparant les objets découverts à l'intérieur des maisons avec ceux des dépotoirs localisés aux extrémités des bâtiments, l'auteure, Catherine Joye, a pu démontrer que, loin d'être une activité spécialisée, la fabrication de l'outillage était réalisée dans chaque habitation.
Les haches-marteaux, autre point fort de l'étude, représentent indubitablement le sommet des savoir-faire quant au travail des roches. Sans demander des connaissances spécifiques, la fabrication de ces objets très élaborés a cependant exigé un apprentissage plus poussé que pour les haches courantes. On formule ainsi l'hypothèse d'une hiérarchie des savoir-faire et/ou de l'âge, et donc du statut personnel, dans la maisonnée et au sein de la communauté villageoise. On relève dès lors une opposition marquée entre les haches relativement simples, d'usage pratique, et les haches-marteaux, destinées à l'affichage social.
Au fil de 368 pages couleur, 304 figures, 66 planches et un catalogue d'annexes, ce volume livre une réflexion aboutie et inédite sur des témoins matériels chargés de sens. Au-delà des vestiges, ce sont également certains des mécanismes sociaux à l'œuvre dans une communauté du troisième millénaire avant notre ère qui peuvent être restitués.
L'ouvrage est en vente à la boutique du Laténium et peut également être acquis en ligne sur www.archeologie-neuchateloise.ch ou commandé par téléphone au 032 889 69 17.
