A fin décembre 2012, le nombre de demandeurs d'emploi résidant dans le canton de Neuchâtel s'établit à 6'318 personnes, soit une hausse de 276 personnes par rapport au mois précédent. L'effectif des chômeurs atteint 4'782 personnes, en augmentation de 379 personnes. Le taux de chômage affiche une hausse de 0.4 point pour se fixer à 5.4%. Au sein de la région de l'Arc jurassien, la hausse est encore plus marquée (+0.5 point) avec un taux passant de 4.3% à 4.8%. Quant au niveau national, le taux de chômage augmente de 0.2 point et se fixe à 3.3%.
La forte augmentation du chômage enregistrée au mois de décembre est habituelle à pareille époque dans le canton. A titre de comparaison, sur les cinq dernières années, la hausse du taux de chômage au mois de décembre varie entre +0.3 et + 0.4 point. Cette dégradation s'explique notamment par l'impact négatif des facteurs saisonniers dans le secteur de la construction. Ainsi, le nombre de demandeurs d'emploi issus des professions de la construction augmente de 180 personnes au mois de décembre. A cela vient s'ajouter la hausse (+ 14 personnes) constatée dans les professions des ingénieurs, architectes et techniciens (hausse qui touche principalement des techniciens de la construction).
Hors secteurs saisonniers, l'industrie enregistre à nouveau une augmentation du nombre de demandeurs d'emploi (+35 personnes). Au sein des professions du tertiaire, il convient de relever la hausse (+ 11 personnes) constatée dans les professions commerciales (principalement des employés de commerce).
L'année 2012 a été caractérisée par une dégradation sur le front du chômage. En variation annuelle (entre les mois de décembre 2011 et 2012), le taux de chômage est passé de 4.7% (4'163 chômeurs) à 5.4% (4'782 chômeurs), soit une augmentation de 0.7 point. Sur la même période, le nombre de demandeurs d'emploi a augmenté de 373 personnes passant de 5'945 à 6'318 personnes. Les demandeurs d'emploi issus des professions industrielles ont été les plus durement touchés, notamment sur les six derniers mois de l'année. En effet, après une baisse quasi ininterrompue initiée début 2010, leur effectif s'est stabilisé au premier semestre 2012, pour ensuite augmenter de près de 200 personnes sur les six derniers mois de l'année. Au sein du secteur tertiaire, le même constat peut être réalisé pour les professions commerciales avec une baisse de 42 personnes sur la première moitié de l'année et une hausse de 106 personnes au second semestre.
