A fin décembre 2012, la population résidante du canton de Neuchâtel affiche une augmentation de 1.438 personnes, passant de 173.009 habitants à fin 2011 à 174.447 une année plus tard, soit une augmentation de 0,8%. Il s'agit du plus grand nombre d'habitants jamais atteint dans le canton, une augmentation principalement due à une augmentation des personnes de nationalité étrangère. La hausse de population est constatée dans tous les districts et c'est au Val-de-Ruz qu'elle est la plus marquée avec 422 nouveaux habitants. Ces statistiques sont tirées du recensement de la population de fin 2012 organisé par le Service de statistique et basé sur les données des registres des habitants communaux.
Le cap des 174.000 habitants a été dépassé à la fin 2012. Il s'agit du plus grand nombre d'habitants jamais atteint dans le canton.
Cette hausse de population est principalement due à une augmentation des personnes de nationalité étrangère (+1.423), alors que le nombre de ressortissants suisses est plutôt stable (+15 habitants).
Hausse de la population dans tous les districts
Le district du Val-de-Ruz affiche l'augmentation de population la plus marquée en termes de chiffres absolus et relatifs. En effet, il a gagné 422 habitants, soit une hausse de +2,64% entre 2011 et 2012.
Suivent les districts de La Chaux-de-Fonds, avec une hausse de 391 habitants et celui de Boudry (+278 personnes). On peut relever que le district de Boudry avait perdu des habitants (-8) entre 2010 et 2011 et qu'il a repris sa croissance durant l'année 2012.
Quant au district de Neuchâtel, il affiche une augmentation de 166 personnes (+0,31%). La croissance de sa population avait été plus marquée entre 2010 et 2011 (+480, soit +0,91%).
Grâce à une augmentation de la population de la Ville du Locle et de la commune des Ponts-de-Martel, le district du Locle affiche une hausse de sa population (+147, soit +1,04%). Quatre de ses sept communes ont cependant perdu des habitants.
C'est dans le district de Val-de-Travers que la hausse des effectifs de population est la plus basse, avec un gain de +34 habitants (+0,28%).
Hausse de population dans 40 communes, baisse dans 10 communes
Sur les 53 communes du canton, à fin décembre 2012, 40 affichent une évolution annuelle du nombre de leurs habitants positive et 10 d'entre elles ont perdu des habitants.
En chiffres absolus, La Chaux-de-Fonds est la commune qui a connu la plus forte croissance de population, avec 401 personnes de plus par rapport à fin 2011 (+1,1%). Suit la Ville du Locle qui affiche un gain de 132 habitants (soit +1,3%). Cette commune avait présenté une hausse de population de 0,2% entre 2010 et 2011.
La commune des Geneveys-sur-Coffrane a gagné 124 habitants, équivalant à une hausse de sa population de +8,3%. Cette croissance est principalement due au développement d'un nouveau quartier de villas. Ceci est également le cas dans la commune de Boudry qui affiche une hausse de 95 habitants (+1,9%).
Quant à la ville de Neuchâtel, elle présente une augmentation de 108 personnes (+0,3%) alors qu'elle gagnait 309 habitants (soit +0,9%) entre 2010 et 2011.
Les trois communes ayant perdu le plus d'habitants sont Auvernier (-29, soit -1,8%), Bevaix (-26, soit -0,7%) et Fontaines (-18, soit -1,6%).
Hausse plus élevée que les perspectives démographiques
Cette croissance de population est plus forte que ce qui avait été envisagé dans les dernières perspectives démographiques qui prévoyaient une augmentation de quelque +0,3%.
Toutefois, si les tendances actuelles se poursuivent en termes de soldes migratoire et naturel, on peut s'attendre à ce que la population du canton continue d'augmenter au moins jusqu'en 2060. Selon les démographes, le canton pourrait compter quelque 190.000 habitants en 2040.
A signaler que les perspectives démographiques ont été mises à jour à fin 2012 et que le quatrième rapport est disponible en ligne sur www.ne.ch/stat.
Augmentation de la population étrangère
L'évolution du nombre de résidents suisses affiche une hausse pratiquement nulle : +15 habitants entre 2011 et 2012 (soit +0,01%). Quant à la population étrangère, elle a augmenté de 1.423 personnes, c'est-à-dire de +3,52% en termes relatifs.
Cette hausse est engendrée principalement par les autorisations de séjour (permis B), +551 personnes (+4,88%), et par les détenteurs d'un permis d'établissement (permis C), +697 habitants (+2,48%). L'augmentation de ce type de permis de séjour est vraisemblablement liée à la bonne conjoncture économique dans le canton et à un ralentissement de l'emploi en Europe.
Par ailleurs, l'effectif des personnes possédant un permis de courte durée (permis L) a également augmenté, de 127 personnes (+16 en 2011). Les nouveaux détenteurs d'un permis B ou L proviennent en majorité du Portugal et de l'Espagne.
Quant aux personnes au bénéfice d'une admission provisoire (permis F), elles ont légèrement diminué (-61 personnes).
Durant l'année 2011, le nombre de ressortissants étrangers possédant un permis de requérant d'asile (permis N) avait diminué (-38). A fin 2012, une augmentation de 106 permis N attribués est observée. Il s'agit en majorité de ressortissants tunisiens arrivés en Suisse suite aux événements du "printemps arabe".
A souligner que les personnes au bénéfice d'un permis F, L ou N ne sont comptées dans ce recensement que si elles se trouvent en Suisse depuis au moins 12 mois.
Pour ce qui concerne la nationalité des résidents étrangers, les ressortissants de nationalité portugaise constituent la communauté étrangère la plus importante du canton depuis 2004. C'est toujours le cas à la fin 2012, avec un total de 12.583 personnes. Suivent les ressortissants italiens (7.342) et les personnes de nationalité française (6.519).
