Définition de la dureté totale d'une eau

La dureté totale d'une eau est principalement l'expression de la teneur en calcium et magnésium dans l'eau.
L'unité généralement utilisée en Suisse pour définir la dureté totale d'une eau est le degré français (°F). Un degré français correspond à 10 mg de carbonate de calcium (calcaire) par litre d'eau.
En fonction de la nature géochimique de l'eau, celle-ci est plus ou moins dure. Ainsi les eaux provenant de sols karstiques du Jura comme pour le canton de Neuchâtel ont des duretés totales variant en moyenne entre 15 et 32°F alors que les eaux d'origine alpine comme par exemple celles distribuées dans le canton du Valais sont plus douces.
La carte des duretés renseigne sur la dureté moyenne dans les communes du canton de Neuchâtel. L'appréciation de la dureté d'une eau en fonction des degrés français est détaillée dans le tableau ci-dessous :

 

 

Il faut cependant signaler que l'unité légale en vigueur pour les laboratoires cantonaux est la millimole par litre d'eau (mmol/l) qui, sans entrer dans les détails, correspond à un dixième de degré français.
Une autre unité encore fréquemment utilisée par les laboratoires, bien que non officielle, est le milliéquivalent par litre d'eau (meq) correspondant à deux fois la dureté totale en mmol/l. Pour encore compliquer la vie de tout le monde et préserver l'identité nationale de certains pays, on trouve également des degrés allemands (°D) ou des degrés anglais (°A) et cette liste n'est pas exhaustive !.
Le tableau des correspondances entre ces différentes unités est détaillé ci-dessous :